Предсказывая нехватку меди, крупный поставщик кабеля призывает увеличить переработку меди

Джером Лерой, вице-президент в Северной Америке поставщика электрических кабелей Nexans Canada Inc., 8 июня. Кабели предназначены для жилых помещений. Фред Лам / The Globe and Mail

Медь называют «металлом электрификации». Это крайне важно для электромобилей; тогда как в обычном автомобиле содержится около 23 килограммов меди, в электромобиле — 83. Она содержится в ветряных турбинах, компонентах солнечной энергии, геотермальных технологиях и практически во всех других системах возобновляемой энергии. И он широко используется в силовых кабелях. Таким образом, нашему все более электрифицированному миру требуется гораздо больше меди.

Джером Лерой, вице-президент канадского подразделения поставщика кабеля Nexans, обеспокоен тем, что медные рудники не смогут справиться с ситуацией. Частично эта обеспокоенность связана с тем, что получение разрешений регулирующих органов на новые шахты занимает много лет. Более того, содержание руды на существующих рудниках уже давно снижается. (Производство сосредоточено в Чили, Перу и Китае.) Г-н Лерой указывает на прогнозы, согласно которым к концу этого десятилетия производственные мощности вырастут до 27 миллионов тонн в год, тогда как спрос может вырасти до 35 миллионов тонн. Дефицит может материализоваться уже в следующем году, предупреждает он.

«Я начинаю видеть, что это происходит на уровне энергокомпаний», - сказал он. «Люди требуют все больше и больше кабеля. Такие компании, как BC Hydro, Hydro-Québec и другие, говорят, что, начиная с этого момента, им, вероятно, потребуется как минимум на 5 процентов больше кабеля каждый год».

Но г-н Лерой говорит, что есть простое решение: переработка отходов. Завод Nexans в Монреале уже снимает пластик с собственного лома кабеля и плавит металл в печи. Это, в сочетании с возвратом лома некоторыми клиентами, привело к увеличению содержания переработанной меди в проволоке до 10 процентов. Теперь компания начала кампанию, чтобы побудить клиентов возвращать больше лома кабеля, утверждая, что таким образом клиенты могут возместить 3 процента от общей стоимости кабеля. Nexans даже призывает их выкапывать списанные провода и отправлять их обратно. Если кампания окажется успешной, говорит г-н Лерой, компания сможет достичь 30-процентной доли переработанного контента.

«Мы знаем, что, приложив все усилия, мы могли бы легко достичь 20 процентов», - сказал он. «И мы проводим несколько испытаний с точностью до 30 процентов, и это все еще работает. Но задача состоит в том, чтобы найти эти обрывки».

Такие уровни ни в коем случае не являются немыслимыми. В отличие от пластмасс и многих других материалов, медь не разлагается во время переработки; он может быть таким же проводящим и пластичным, как и первичный материал. По оценкам Международной группы по изучению меди, базирующейся в Лиссабоне организации, в последние годы на переработанную медь приходится до одной трети мирового потребления.

По мере расширения электрических сетей спрос на медь для линий электропередачи удвоится к 2040 году, прогнозирует Международное энергетическое агентство в отчете, опубликованном в прошлом году. Поскольку на медь (в сочетании с алюминием) приходится одна пятая стоимости расширения сети, последствия могут быть значительными.

Блэр ДеБрейн, директор по эксплуатации, инвентаризации и обслуживанию парка оборудования SaskPower, отмечает, что медь является основным ингредиентом в обмотках трансформаторов и почти в каждой линии электропередачи. Но его беспокоят все добытые материалы, поскольку сроки выполнения заказов сокращаются.

«Я не думаю, что мы сосредоточены на меди, но мы определенно понимаем, насколько она важна для нашей инфраструктуры», — сказал он.

В рамках своей программы утилизации SaskPower включает требования по переработке в свои долгосрочные контракты с поставщиками трансформаторов и проводов. Контракты компании с PTI, поставщиком первичных трансформаторов, содержат положения о ремонте и перепрофилировании. И компания отправляет излишки проволоки переработчикам металла в Саскачеване, а иногда и компании Nexans в Монреале.

BC Hydro, еще один клиент Nexans, также активно занимается переработкой отходов. В письменном ответе на вопросы представитель Кевин Акино сообщил, что в прошлом году компания переработала более 356 000 фунтов меди.

«Когда медь удаляется из электрической инфраструктуры, наши бригады классифицируют и сортируют материал, чтобы определить, можно ли его повторно использовать или переработать», — написал он.